'벵갈고양이'의 벵갈고양이 신비로운 탄생 이야기
표범이나 호랑이를 떠올리는 무늬와 근육질 몸매, 와일드한 매력이 넘치는 '벵갈고양이'는 큰 인기를 받고 있다.
이러한 '벵갈고양이'는 신비로운 탄생 스토리를 갖고 있다. 미국의 한 농부가 어느 날 숲 속을 돌아다니다가 아기 야생 살쾡이를 발견하게 된다. 이 농부는 고양이를 한 마리 키우고 있었는데 아기 살쾡이를 고양이로 오해하고 데려왔다. 고양이와 살쾡이는 어느새 성장해서 교배를 하게 되었고, 둘 사이에서 나온 것이 바로 '벵갈고양이'의 벵갈고양이 시초이다. 이렇게 집고양이와 야생 살쾡이 사이에서 인위적으로 교배하여 탄생한 고양이 품종이다. 야생 살쾡이의 학명인 'Felis bengalens'에서 유래된 이름이 '벵갈고양이'이다. 이후에 1960년대 초 미국에서 아시안 레오파드 캣과 도메스틱 태비 캣의 이종교배가 처음 시작되었다. 그리고 1981년 고양이 브리더 'Jean Mill'과 'Willard Centerwal' 박사의 의해 다시 이종교배가 시작되어 '벵갈고양이'가 탄생했다. 이종교배로 나온 고양이 중에 하나이다. 야생성이 강하고 날렵한 살쾡이의 유전자를 물려받은 것이다. 살쾡이는 벵갈고양이 맹수이다. 덩치는 작지만 야생성이 아주 강하고, 날렵하며 공격성도 강하다. 그래서 '벵갈고양이'는 온순한 집고양이지만, 살쾡이 같은 야생성이나 활동성도 같이 지니고 있다. '벵갈고양이'는 논란이 많은 고양이었으나 현재는 크게 염려할 부분들은 아니다.

외모도 멋지고 성격도 좋은 '벵갈고양이'의 매력
1) 성격
'벵갈고양이'는 매우 친화력이 좋고 사회성이 뛰어난 품종이다. 사람을 좋아하고 어린아이와 친하게 지낼 수 있는 성격을 가지고 있어서 가정에서도 쉽게 키울 수 있다. '벵갈고양이'는 엄청난 체력을 자랑한다. 벵갈고양이 다른 고양이들과는 다르게 여러 사람이 있어도 낯가림 없이 좋아한다. 활발한 강아지 같은 성격을 지니고 있어서 늘 주인의 관심을 갈구한다. 사랑스럽고 애교도 많은 편이다. 야생성과 적응력이 좋아서 산책을 시킬 수도 있지만, 고양이는 영역 동물 이기 때문에 웬만하면 집안에서만 키울 것을 추천한다. 사냥 본능 때문에 햄스터와 새 같은 작은 동물들은 따로 분리시켜놔야 한다. '벵갈고양이'의 특성상 지칠 때까지 열정적으로 놀아주지 않으면 스트레스를 받을 벵갈고양이 수 있다. 물을 좋아하기 때문에 목욕시키기는 수월하다.
2) 외모 특징
'벵갈고양이'의 몸무게는 보통 5kg 이상인 중대형 사이즈에 속한다. 활동성이 많은 만큼 살도 잘 안 찌고 근육량도 상당하다. 작고 동그란 얼굴과 큰 귀, 튼튼한 목, 진한 아이라인과 검은색 발바닥을 가지고 있는 게 특징이다. 보통 눈 색깔은 황갈색이나 녹색을 띤다. '벵갈고양이'는 털 패턴이 다양하다. 점박이 무늬와 마블 무늬가 가장 대표적이다. '벵갈고양이'는 '캐시미어'라고 불리는 장모종도 벵갈고양이 있다. 털 색깔은 보통 'brown, silver, snow' 세 가지이며, 'brown'이 가장 많이 알려져 있다. 짧고 부드러운 털을 가졌다. 다른 고양이에 비해서 털 빠짐은 적지만 일주일에 한두 번은 꼭 브러싱을 해주어야 한다.

'벵갈고양이'의 수명과 건강
더 오래 함께 하기 위해서는 이 고양이에 대해 많이 알아야 한다. '벵갈고양이'의 평균 수명은 10~15년 정도이다. 다른 품종에 비해서는 전체적으로 건강한 편이다. 하지만 인위적 교배를 통해 태어난 품종이기 벵갈고양이 때문에 유전적 질병은 피할 수 없다. 가장 널리 알려진 것은 심근비대증(HCM)이라는 질병이다. 심장의 벽이 비정상적으로 두꺼워지는 질병이다. '벵갈고양이'뿐만 아니라 다른 고양이들도 발병할 확률이 높은 질병이다. 이 외에도 말단 신경증, 고관절 이형성증, 다낭포성 신장질환, 슬개골 탈구, 납작 가슴 증후군 등이 있다. 하지만 모든 '벵갈고양이'에게 나타나는 것은 아니다. 예방할 수 있는 방법은 정기적인 검진뿐이다. 5세 이후부터는 1년에 한 번씩은 주기적으로 병원을 방문하자. 벵갈고양이 진찰을 통해서 질병을 미연에 방지시켜야 하는 노력이 필요하다. 또한 만성 설사를 유발하는 전염병에 걸릴 가능성도 있으니 주의해야 한다. 식탐 역시 많은 편이기에 사료 배급할 때 관리가 필요하다. 충분한 영양과 식단이 '벵갈고양이'들의 모피 관리에 도움이 된다. '벵갈고양이'는 매우 활발하기 때문에 자주 운동을 시켜주는 습관도 필요하다. 확실한 높낮이 차이가 나는 큰 캣타워를 배치해주면 도움이 된다. 다른 고양이 품종들에 비해선 대체적으로 건강한 품종이니 벵갈고양이 너무 걱정할 필요는 없다.